Popyrin sở hữu những cú giao bóng nặng, những cú đánh thuận tay đầy uy lực. Tay vợt người Australia khiến Djokovic phải nhận thất bại ở set đầu tiên, nhưng nhà vô địch Wimbledon 7 lần nhanh chóng lấy lại sự ổn định để tạo nên màn lội ngược dòng sau 4 set. Djokovic thắng với tỷ số 4-6, 6-3, 6-4, 7-6(3) và tiến vào vòng 4 gặp hạt giống số 15 Holger Rune.
Trong cuộc gặp vào tháng 1 tại Australian Open, Djokovic cũng cần tới 4 set để đánh bại Popyrin. Ở lần gặp tại Wimbledon, ngoài khát khao chinh phục của đối thủ, Djokovic còn đối mặt với những khó khăn nhất định khi anh mới trải qua phẫu thuật đầu gối vào tháng trước. Việc tay vợt người Serbia có thể thi đấu ở cường độ cao hay không vẫn còn là dấu hỏi.
Dẫu vậy, Popyrin chưa thể trở thành "liều thuốc thử" cực đại dành cho Djokovic. Với sự ổn định từ cuối sân, tay vợt người Serbia tìm ra chìa khóa giành chiến thắng trước đối thủ kém anh 13 tuổi. Djokovic đã cán mốc 1000 ace tại Wimbledon, anh là tay vợt thứ 6 trong lịch sử vượt qua cột mốc này.
"Đây là một trận đấu khó khăn. Tôi không mong đợi một trận đấu dễ dàng hơn những gì đã diễn ra trên sân ngày hôm nay khi đối đầu với Popyrin", Djokovic nói trong cuộc phỏng vấn ngay trên sân.
"Tôi biết Popyrin sẽ bước vào trận đấu với sự tự tin cao. Anh ấy đã gần giành chiến thắng trong trận đấu mà chúng tôi gặp nhau ở Australia hồi đầu năm nay".
"Với cú giao bóng và cú thuận tay mạnh mẽ, Popyrin rất nguy hiểm trên mọi bề mặt sân. Tôi đã xem anh ấy chơi vài trận đầu tiên, tôi biết anh ấy đang có phong độ tốt và sẽ ra sân với niềm tin giành chiến thắng. Đó là cách Popyrin bắt đầu trận đấu, anh ấy chơi tốt hơn trong set đầu tiên, sau đó tôi đã tiến bộ hơn. Tôi nghĩ mình chơi set thứ hai và thứ ba thực sự tốt, còn set thứ tư cả hai đều có thể giành chiến thắng".
Popyrin bám đuổi quyết liệt trong set thứ nhất khi Djokovic có quyền giao bóng trước. Kiên nhẫn gây áp lực, tay vợt hạng 47 ATP chớp thời cơ duy nhất ở game thứ 7 để bẻ game và tạo ra bước ngoặt, anh tiến tới chiến thắng 6-4 trong set đầu tiên.
Trong set hai, Djokovic phải đối mặt với break-point trong game thứ 3, nhưng tay vợt người Serbia không để mất game. Nâng cao phong độ, Djokovic chơi quyết liệt trong game thứ 4 và lần đầu giành break của Popyrin. Chỉ cần một break, Djokovic đã tạo ra bước ngoặt của set hai, anh tiến tới chiến thắng 6-3.
Dành cho bạn
Popyrin mắc sai lầm ở game đầu tiên set thứ 3, sau khi cứu double break-point tay vợt người Australia vẫn để đối phương giành break. 5 game cầm giao bóng tiếp theo, Djokovic chỉ đánh rơi 3 điểm, trong đó có 3 game thắng trắng. Phong độ cao của Djokovic khiến mọi nỗ lực bám đuổi của Popyrin thành vô nghĩa. Djokovic vượt lên dẫn 2-1 sau khi thắng 6-4 ở set 3.
Set thứ 4 diễn ra chặt chẽ khi hai tay vợt đều không để mất break. Popyrin vượt qua áp lực khi cứu thành công triple break-point ở game 11. Dẫu vậy, trước một Djokovic đã thi đấu ổn định trong loạt tie-break, cửa chiến thắng của tay vợt người Australia dần khép lại. Với hai mini break, Djokovic thắng 7-3 trong ván quyết thắng, qua đó kết thúc trận đấu sau 3 giờ 05 phút.
Với việc lần thứ 16 vào vòng 4 Wimbledon, Djokovic đã vượt qua Jimmy Connors để vươn lên vị trí thứ hai trong danh sách các tay vợt có nhiều lần vào vòng 4 Wimbledon nhất, tính trong Kỷ nguyên mở. Đứng đầu danh sách là tay vợt 8 lần vô địch Roger Federer (18 lần).
Rune ấn định cuộc đụng độ Djokovic với chiến thắng 1-6, 6-7(4), 6-4, 7-6(4), 6-1 trước tay vợt người Pháp Quentin Halys. Hạt giống số 15 trải qua một trận đấu đầy gian nan trước tay vợt hạng 220 ATP.
Halys kiểm soát rất tốt trận đấu trên sân số 18 và trên đường tiến tới chiến thắng khi thắng cả 2 set đầu tiên. Tuy nhiên, sau đó do mưa nên trận đấu phải chuyển sang thi đấu ở sân số 1. Việc thay đổi sân đấu vô tình tạo động lực giúp Rune thực hiện cuộc lội ngược dòng và giành chiến thắng sau 5 set.
Rune sẽ trở thành thách thức lớn cho Djokovic khi tay vợt người Đan Mạch từng 2 lần đánh bại tay vợt người Serbia, một trong số đó là trận chung kết Paris Masters 2022. Tuy nhiên, Djokovic đã "trả nợ" bằng chiến thắng tại Paris Masters 2023. Giành 2 chiến thắng trong 2 trận chạm mặt gần nhất, Djokovic đang dẫn trước 3-2 trong thành tích đối đầu giữa hai người.
